“水八仙”自然离不开水, 长在水边的植物，总是带着那么些诗意。所谓"水八仙"，其实是八种水生植物，分别是莲藕、鸡头米、莼菜、水芹、茭白、慈姑、荸荠、菱角。这些看似平常的家蔬，并无任何富贵之气，但经过巧妇之手，便化身为滋阴养颜的绝物。
水八仙”族谱

荸荠
    俗称马蹄，一般呈扁圆形的地下茎，皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为江南人参，具有清热解毒、凉血生津、化湿祛痰、消食除胀的功效。挑马蹄要挑个头大、颜色红润新鲜的，捏上去最好硬一些，表面没有破损的为上品。

鸡头米
    学名“芡实”，据说男的吃了能固肾涩精，女的吃了更是活血养颜，苏州的女人，秋冬天都不会忘了给自己炖一碗鸡头米，盛在玻璃碗里，撒点桂花，打发漫长的秋日。鸡头米的做法，最常见的就是炖成羹，咬起来又嫩又韧，全身散发着让人倾心的“粉糯”口感。

茭白
    被誉为“水生珍蔬”，外形洁白柔嫩，肉质糯软，入口清而有韵，无腻滞之感，其中以“中腊台”、“吴江茭”品质最佳，其茭肉洁白柔软少纤维，可加工配以荤素炒煮成佳肴。


慈姑
   多年生宿根浅水草本植物，吴中慈姑以“苏州黄”驰名。个大质糯，淀粉、蛋白质含量高。慈姑有许多食疗功能，具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，是一种风靡世界各地的碱性保健食品，传统上有“内火旺喝碗慈姑汤”的说法。


菱角
    貌似朴拙的菱角，不料最入孩子和老人的法眼。幼嫩时可当水果生食，老熟后果实可熟食。古人认为多吃菱角可以补五脏，除百病，且可轻身。所谓轻身，就是有减肥健美的作用，因为菱角不含使人发胖的脂肪，水漾女人宜多食。

莲藕
    出于污泥的莲藕卖相有可能黄褐不起眼，不过洗去泥沙，刨掉外皮，雪白水嫩的藕肉就露出来了。藕的可塑性很强，适合生吃、凉拌、快炒、焖、煎、酿、煮、炖，而且藕在烹煮中，既能配合其他食材的味道，不抢味，又能置身其外自存一味，这点与苦瓜相似，是为又一道“君子菜”。

水芹
    “水八仙”中最优雅的一种水生植物，绿是绿，白是白，口感较其他芹菜品种爽脆且香味更重，典型的南方蔬菜，并不是所有人都能适应其特别的香气。

莼菜
    莼菜主要分布于长江以南的河湖塘泽中，多野生，自晋代就与茭白、鲈鱼并列江南三大名菜，入馔历史悠久。它的幼叶与嫩茎中含有一种胶状黏液，食用时有一种细柔滑润清凉可口的感觉，并有沁人清香。